home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061592 / 06159938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT1359>
  2. <title>
  3. June 15, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 15, 1992  How Sam Walton Got Rich               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 73
  13. BOOKS
  14. Cannibal Country
  15. </hdr><body>
  16. <p>By JOHN ELSON
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: The Happy Isles of Oceania
  19.     AUTHOR: Paul Theroux
  20.     PUBLISHER: G.P. Putnam's Sons; 528 PAGES; $24.95
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: Another excellent adventure by the great
  23. grump of travel writing.
  24. </p>
  25. <p>    It was a journey that began, at least symbolically, on a
  26. gloomy Sunday in Christchurch, New Zealand. Cooped up in a hotel
  27. room so dreary that he drank the contents of the mini-bar, Paul
  28. Theroux was continents away from his London home, newly
  29. separated from his wife, afraid that he might have cancer (not
  30. so, it turned out) and depressed by the prospect of war in the
  31. Persian Gulf. "Get me out of here," he said to himself and
  32. headed for the wilderness -- because, he wrote, "as long as
  33. there is wilderness there is hope."
  34. </p>
  35. <p>    The result is Theroux's ninth and possibly best travel
  36. book, an observant and frequently hilarious account of a trip
  37. that took him to 51 Pacific islands, from New Guinea to Easter
  38. Island to Hawaii. His goal was to retrace, in part, the bold
  39. voyages of early Polynesian seafarers who gave this vast area
  40. a common culture, now corrupt and moribund. Theroux took the big
  41. hops by plane or ship. But his preferred mode of travel was a
  42. collapsible, 16-ft.-long French-made kayak, which he paddled --
  43. carefully -- through dangerous waters infested by crocodiles,
  44. sharks and stinging Portuguese man-of-wars.
  45. </p>
  46. <p>    Theroux was bothered less by the terrifying fauna than by
  47. many of the people he encountered. The ethnic put-downs of The
  48. Happy Isles might be considered racist were it not for the fact
  49. that the author is clearly an equal-opportunity disdainer. New
  50. Zealanders are shabby and provincial, he complains. Aussies are
  51. rude, foulmouthed and drink too much. Tongans are lazy,
  52. quarrelsome and mean to their children. Samoans are greedy,
  53. hostile and obese, perhaps because their junk-food diet consists
  54. mostly of "Cheez Balls" and corned beef saturated with hippo
  55. fat. (Did their liking for the latter, Theroux wonders, derive
  56. from their ancestors' enjoyment of "long pig" -- that is, human
  57. flesh?) And almost everywhere he found God-swanking
  58. missionaries, usually Mormons or Methodists, who seemed
  59. mesmerized by the thought of preaching the gospel to islanders
  60. who were once notorious for practicing cannibalism.
  61. "Missionaries and cannibals," Theroux muses, "make perfect
  62. couples."
  63. </p>
  64. <p>    Food was terrible everywhere in the Pacific, Theroux
  65. discovered, although he was bemused by such oddities as omelets
  66. made from enormous eggs laid by the megapode birds of Savo in
  67. the Solomon Islands. (His verdict: "The yolkiest eggs I had ever
  68. seen.") To be sociable, the author occasionally took swigs of
  69. kava, the mouth- and mind-numbing intoxicant of the islands,
  70. which is made by chewing the root of a plant known as Piper
  71. methysticum and then mixing the blob with water. The best kava,
  72. connoisseurs assure him, comes from root masticated by pretty
  73. teenage girls.
  74. </p>
  75. <p>    Theroux's title, of course, is heavily ironic. Instead of
  76. happiness, he mostly finds apathy, ugliness and poverty -- not
  77. to mention once pristine waters fouled by industrial and human
  78. waste. The nearest thing to the imagined paradise of Hollywood
  79. sarong epics is the Big Island of Hawaii, where last July he
  80. watched an eclipse of the sun. The experience, Theroux writes,
  81. was akin to "the onset of blindness." When the sun returns, he
  82. kisses the woman next to him. "Being happy was like being home,"
  83. he exults, and every reader will know why.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.